„Kälte führt zu Erkältung“, davon sind sehr viele Menschen überzeugt, doch was ist da wirklich dran?
Der Titel lässt es wohl schon erahnen, es handelt sich hierbei um einen reinen Mythos, geradezu ein Paradebeispiel für die Unfähigkeit Korrelation von Kausalität zu unterscheiden.
Kausalität vs Korrelation
Zunächst einmal sollten wir erklären worum es sich bei diesen beiden Begriffen überhaupt handelt, denn sie werden unglaublich oft verwechselt bzw gleichgestellt.
- Kausalität:
Damit ein Zusammenhang als „kausal“ bezeichnet wird, muss ein Ereignis direkt ein anderes auslösen, d.h. Ereignis B muss nur deshalb eintreten, weil Ereignis A eingetreten ist. - Korrelation:
Bei einer Korrelation gibt es genau diesen Zusammenhang nicht, Ereignis B folgt zwar u.U. auf Ereignis A, diese Ereignisse treten jedoch nur zufällig gleichzeitig / nacheinander auf oder sie haben beide den gleichen Grund, sind z.B. beide kausale Folgen von Ereignis C, A ruft B aber nicht hervor, sie treten einfach aus einem anderen Grund gemeinsam auf. - Beispiel:
Wenn der Verkauf von Eiscreme zunimmt, dann steigt auch die Zahl der Menschen mit Sonnenbrand. Also verursacht Eiscreme Sonnenbrand?Natürlich nicht, beides, sowohl der vermehrte Verkauf von Eiscreme, als auch die steigende Zahl der Sonnenbrände, sind Folgen von warmem, sonnigem Wetter. Von diesem sonnigen Wetter besteht also ein kausaler Zusammenhang zu sowohl Eiscreme-Verkäufen als auch Sonnenbränden, zwischen diesen beiden untereinander besteht jedoch nur eine Korrelation.
- Zur Verdeutlichung, noch ein extremeres Beispiel:
9 von 10 Mördern (in Deutschland zumindest) haben innerhalb von 24 Stunden vor ihrer Tat Brot gegessen => Brot macht Menschen zu Mördern! Oder doch nicht? Nein, natürlich nicht, auch hier handelt es sich um eine Korrelation.
Also bekommt man durch Kälte keine Erkältung?
Nein, zumindest nicht kausal, Krankheiten wie „Erkältungen“ treten natürlich durchaus deutlich häufiger in der kalten Jahreszeit auf, das eine ist dabei jedoch keine direkte Folge des anderen. Vielmehr ist es so, dass sich Menschen einfach deutlich häufiger in großen Mengen auf engem Raum aufhalten, wenn es draußen kalt ist, das wiederum führt dazu, dass man sich auch leichter anstecken kann.
Kälte allein macht also nicht krank, eine sogenannte „Erkältung“ ist immer die Folge einer Infektion mit Viren oder Bakterien, ohne diese kann man sich so lange wie man will in der Kälte aufhalten, ohne krank zu werden (wobei es noch andere Gründe gibt, warum man das nicht machen sollte, Unterkühlung z.B.). Es gibt natürlich durchaus indirekte Zusammenhänge zwischen Kälte und „Erkältungen“, dabei handelt es sich aber ausschließlich um Korrelationen.
Obiges Beispiel mit den Mördern ist natürlich sehr einfach als Korrelation zu erkennen (bzw wird es jedenfalls wohl kaum jemand für einen kausalen Zusammenhang halten), aber so ziemlich jeder (zumindest hierzulande) hat wohl irgendwann einmal, und sei es nur als Kind, geglaubt, dass man „sich eine Erkältung holt“, wenn man z.B. im Winter zu leicht bekleidet aus dem Haus geht.
Daran ist natürlich das Wort „Erkältung“ nicht gerade unschuldig, suggeriert es doch eindeutig einen solchen Zusammenhang. Genauso wenig bekommt man aber eine Erkältung, wenn man mit nassen Haaren herumläuft oder in einem Luftzug / auf kaltem Boden sitzt, für eine Erkältung ist immer eine Infektion nötig – und Viren / Bakterien (meist handelt es sich bei „Erkältungen“ um sogenannte „Rhinoviren“), tauchen nicht plötzlich aus dem Nichts auf, nur weil es kälter wird.
Dann ist Kälte kein Problem für die Gesundheit?
So einfach ist es dann leider auch wieder nicht, denn Kälte kann natürlich das Immunsystem schwächen und uns anfälliger für Krankheiten wie „Erkältungen“ machen, nur verursachen kann sie diese nicht. Es gibt aber natürlich noch einige andere Probleme, die auftreten können, wenn man sich zu lange großer Kälte aussetzt, zum Beispiel Unterkühlung, Erfrierungen oder ähnliches. Auch wenn man sich durch Kälte nicht erkältet sollte man es also dennoch nicht übertreiben.
Fazit
Das Thema „Erkältung“ ist wohl eines der besten Beispiele für die fehlende Fähigkeit zwischen Korrelation und Kausalität zu unterscheiden, auch wenn hierbei, wie bereits gesagt, natürlich alleine das Wort „Erkältung“ einen erheblichen Teil dazu beiträgt. Das grundsätzliche Problem besteht aber auch in vielen anderen Bereichen, es ist nämlich gar nicht so selten, dass eine Korrelation fälschlicherweise für einen kausalen Zusammenhang gehalten wird. Dazu kommt dann noch, dass Menschen oft Geschichten mehr Bedeutung zumessen, als Statistiken / Fakten, das nennt sich dann „Anekdotische Evidenz“, aber das ist wieder ein anderes Thema.
